Bessarabien: Die verschwundenen Deutschen

„Eine Grundidee von Bessarabien vor rund 200 Jahren war, dass unterschiedliche Völker hierherkommen, ihr Wissen mitbringen, es teilen und sich gegenseitig wirtschaftlich und kulturell bereichern“, sagt Elena Menshykova. Wir stehen vor der Sonne geschützt unter einem der vielen Bäume auf dem Marktplatz von Tarutyne, 150 Kilometer südwestlich von Odesa, im Herzen Bessarbiens. An uns laufen lachende Menschen in bunten traditionellen Kostümen vorbei, der Geruch nach Gegrilltem schwebt in der Luft, Musik aus allen Richtungen lädt zum Tanzen ein. Wir befinden uns mitten auf dem „Bessarabskij Jarmarok“, einer Art Jahrmarkt der Kulturen und dem wichtigsten Fest des Jahres. Dort werde ich heute die „Grundidee“, von der Germanistin Elena Menshykova spricht, erleben.

Anfang des 19. Jahrhunderts lud Zar Alexander I. verschiedene Völker ein, um sich in „Südrussland“ niederzulassen. Dort waren nach dem Russisch-Türkischen Krieg (1806-1812) ostmoldauische Gebiete an das Russische Zarenreich gefallen und sollten dichter besiedeln werden. Bis heute leben in der Ukraine nahe der Grenze zur Republik Moldau Nachkommen dieser Bulgar:innen, Moldauer:innen, Rumän:innen, Russ:innen, Ukrainer:innen und Gagaus:innen. Sie sprechen verschiedene Sprachen, feiern unterschiedliche Feste. „Nationalität und Staatsbürgerschaft sind hier zwei unterschiedliche Dinge“, sagt Elena Menshykova. Seit fünf Jahren beschäftigt sie sich intensiv mit der Kulturgeschichte Bessarabiens und leitet als Dekanin an der Staatlichen Polytechnische Universität in Odesa internationale Projekte. „Natürlich sind alle ukrainische Staatsbürger. Aber fragt man nach ihrer kulturellen, ethnischen Identität, trifft ‚ukrainisch‘ nur auf die hier in der Minderheit lebenden Ukrainer zu“, erklärt sie. „Jeder ist stolz auf seine Herkunft und es ist selbstverständlich, dass sie gepflegt und offen gezeigt wird. Gleichzeitig spricht hier jeder mindestens drei Sprachen fließend“, sagt Elena Menshykova in perfektem Deutsch. Das war auch schon im 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts so, als Tarutyne ein wichtiger Wirtschaftsstandort war und sein Jahrmarkt dem Handel von Waren und Tieren diente. Zwei Sprachen jedoch, die damals häufig in Bessarabien zu hören waren, sind heute fast völlig aus der Region verschwunden: das Deutsche und das Jiddische.

Dabei bildeten die Deutschen in Orten wie Tarutyne einst die Mehrheit, gefolgt von jüdischer Bevölkerung. Sie kamen ebenso wie die anderen neuen Siedler:innen ab 1812 nach Bessarabien. Die meisten stammten aus Südwestdeutschland und Preußen und waren Handwerker oder erfahren in der Landwirtschaft. Sie gründeten wirtschaftlich schnell florierende Kolonien und standen in friedlichem Austausch mit anderen Neuankömmlingen und Einheimischen, lernten voneinander und respektieren gegenseitig Sitten und Bräuche. 

Viele Umbrüche bestimmten seitdem die Geschichte der Region, die heute in Teilen zur Ukraine, der Republik Moldau und Rumänien gehört. Sie betrafen auch die Deutschen. 1873 wurden ihre Selbstverwaltung und ihre Privilegien – wie die Befreiung vom Militärdienst – aufgehoben. 1918 kam Bessarabien unter rumänische Führung. Eine Agrarreform in den 1920ern ließ Deutsche rund 25 Prozent ihres Landbesitzes verlieren. Immer wieder wanderten deshalb Bessarabiendeutsche aus. Laut Volkszählung von 1930 machten sie 2,8 Prozent an der Gesamtbevölkerung Bessarabiens aus, die insgesamt rund 2,8 Millionen Menschen zählte. Die Mehrheit stellte damals die moldauische, rumänischsprachige Bevölkerung, gefolgt von Russ:innen, Ukrainer:innen, Bulgar:innen, Gagaus:innen, Roma und 7,2 Prozent Jüd:innen.

Nach fast 130-jähriger Geschichte verschwanden im Oktober 1940 die Deutschen plötzlich aus der Südukraine. In einem geheimen Zusatzprotokoll zum deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt (Hitler-Stalin-Pakt) vom 23. August 1939 erklärte die deutsche Seite ihr Desinteresse an Bessarabien. Die Region fiel anschließend an die Sowjetunion. Darum mussten die Deutschen bis Oktober 1940 das nun von der Roten Armee besetzte Gebiet verlassen. Sie wurden absichtlich nicht gemeinsam, sondern an verschiedenen Orten des damals vom NS-Regime besetzten Polen angesiedelt: Die rund 93.500 Nachkommen der deutschen Siedler:innen aus Bessarabien sollten im „deutschen Volkskörper“ aufgehen. Ebenso wie die einige Jahre später umgesiedelten Schwarzmeer- und Wolhyniendeutschen waren die Deutschen aus Bessarabien in den Fleischwolf des Zweiten Weltkrieges geraten, wurden zwischen der Sowjetunion und Nazi-Deutschland zermalmt. Nach Ende des Krieges flüchtete ein Teil von ihnen in die bald entstehende Bundesrepublik Deutschland DDR. Ein anderer Teil fiel in die Hände der Sowjets und kam nach Sibirien und Zentralasien, um dort als Volksfeinde, „Niemzy-Faschisty“, Zwangsarbeit zu leisten.

Auch ein Drittel der jüdischen Bevölkerung verschwand auf grausame Weise während der rumänisch-deutschen Besatzung Bessarabiens. In zahlreichen Massakern wie im Sommer 1941 in Tarutyne, bei dem 350 Menschen starben, wurden Jüdinnen und Juden erschossen oder bei lebendigem Leib verbrannt. Die Überlebenden wurden in Todesmärschen in das rumänisch okkupierte Transnistrien getrieben, die meisten starben dort in Lagern. Der Antisemitismus in der Sowjetunion ließ jüdisches Leben auch nach Ende des Krieges nur zaghaft wieder aufkommen, was für diese Menschen mit dem Verlust der religiösen Zugehörigkeit und der jiddischen Sprache einherging. Einige wanderten in den 1970ern nach Israel oder nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion nach Deutschland aus.

Auch über zwei Millionen Russlanddeutsche verließen die Länder der ehemaligen Sowjetunion Richtung Deutschland, die meisten von ihnen in den 1990er Jahren. Es gelang nämlich nur sehr wenigen vertriebenen oder durch Stalin deportierten Deutschen nach dem Zweiten Weltkrieg, in die Ukraine zurückzukehren. Heute leben insgesamt nur noch etwa 30.000 Menschen in der Ukraine, die sich als ethnisch deutsch bezeichnen – vor dem Zweiten Weltkrieg waren es fast eine Million.

„Viele Menschen in der Ukraine und auch in Deutschland wissen nicht, dass Deutsche früher eine wichtige Rolle in der Süd- und Westukraine oder auf der Krim gespielt haben und das Land kulturell und wirtschaftlich stark mitgeprägt haben“, sagt Elena Menshykova. Deshalb setzt sich die Wissenschaftlerin zusammen mit Kolleg:innen anderer Universitäten in unterschiedlichen Projekten seit einigen Jahren dafür ein, dass die deutsche Geschichte Bessarabiens sichtbarer wird und erhalten bleibt.

Eine Gruppe junger Frauen in weißen, bunt bestickten Gewändern und Blumenkränzen auf den Köpfen beginnt neben uns zu singen. Wir sind im „Ukrainischen Hof“ angekommen, jede in Tarutyne und Umgebung lebende ethnische Gruppe präsentiert sich auf dem heutigen Fest mit typischem Haus in Miniatur, traditionellen Speisen und kulturellen Besonderheiten wie Zeremonien oder Tänzen. „Wenn wir hier sehen, wie Menschen verschiedener Nationen umeinander tanzen und sich gegenseitig Essen anbieten, das ist genauso wie es früher war, als Bessarabien ein bunter Teppich aus vielen Kulturen war“, sagt Elena Menshykova. „Und heute ist es eigentlich noch immer so“, ergänzt sie und führt mich wie zum Beweis zum bulgarischen, moldauischen, rumänischen, russischen und gagausischen Hof.

Schließlich erkenne ich von weitem „Herzlich willkommen“ auf einem Banner, dahinter eine ukrainische und deutsche Fahne. Sie zieren das „Deutsche Haus“, wie ich einer Aufschrift über der Tür entnehme. Junge und ältere Menschen, die meisten in traditionellen Trachten, stehen auf dem holzumzäunten mit Blumen und Strohballen dekorierten Platz, unterhalten sich. Viele von ihnen sind Nachkommen deutscher Siedler:innen oder einfach an der deutschen Geschichte Interessierte, wie ich aus Gesprächen erfahre. Mittendrin macht sich eine Tanzgruppe bereit und führt kurz nach unserer Ankunft einen für die deutschen Kolonist:innen typischen Tanz auf.

Einen besonderen Grund zum Feiern haben die Menschen im „Deutschen Hof“ heute auch. Die ehemalige Nachbarkolonie Katzbach, heute Luschanka, feiert nämlich ihre Gründung vor 200 Jahren. Ein Banner informiert die Besucher:innen des Hofes über die Geschichte der Kolonie. Der Hobbyhistoriker Wladimir Kubjakin hat die Geschichtschronik in einem Kalender mit vielen Bildern zusammengestellt. Andere Banner zeigen in schwarz-weißen Fotografien und kurzen Texten Tarutyne, als die Stadt noch die größte und wirtschaftlich bedeutendste deutsche Kolonie des zaristischen Südrusslands war. Es ist laut geworden um uns: Offizielle Verter:innen aus Odessa und der Region sind im Hof angekommen, mit ihnen viele Medienvertreter:innen und Jahrmarktgäste.

Seit 1940 bis zum Ende der Sowjetunion war die Geschichte der Deutschen Bessarabiens aus dem Mosaik der Region herausgetrennt, lag als einzelner Splitter verstaubt in einem Keller. Sie in die Hand zu nehmen, war gefährlich. Heute fügt sich diese Geschichte wieder ein, macht das Mosaik bunter, vollständiger und die Idee Bessarabiens von einer Region vieler Kulturen lebendig.